Арт - Страница 110

К оглавлению

110

— Эр командир, говорят, ты собрался к морю? — поинтересовался Лодик.

— Да, хочу отправиться с разведывательный рейд, — отозвался Арт.

— А почему своего старого друга не зовешь с собой?

— Старого? — Арт картинно оглянулся, изображая поиски несуществующего персонажа.

— Вообще-то я себя имею в виду, — улыбнулся Лодик.

— В твои-то годы? А что ты забыл в рейде? Никогда не поверю, что ты захотел просто прокатиться.

— Зачем просто? Хочу рыбы прикупить для корпуса. У моря она дешева.

Арт подумал секунд пять.

— Что ж, рыба — вещь хорошая. Выезжаем завтра.

— Повозки обоза будут готовы с утренней зарей.

Обоз, конечно, будет обузой. Но вряд ли стоит ожидать нападения врага, а разжиться рыбой и в самом деле не помешает.

— Хорошо. По крайней мере, будет с кем сыграть в шахматы в дороге.

Друзья рассмеялись. Арт ценил своего друга и был рад его обществу.

Но это о том, как Лодик поехал к морю. А о том, как он повлиял на заключение мира? Будет и об этом.

Поездка выдалась на удивление спокойной. Минуя стороной крепости кавалерийский отряд без труда добрался до побережья. Море радовало своей лазурной гладью и безбрежностью просторов. Арт искупался пользуясь случаем и неожиданно рассмеялся. Думал ли он когда-нибудь, что будет ездить к морю верхом на коне. Причудлива судьба.

Что касается рыбы, то она, действительно была, и в большом изобилии. В города во избежание недоразумений решили не заходить. В небольшой рыбацкой деревушке Лодик скупил все запасы копченой и вяленой рыбы, немало этим обрадовав местное население. Там же он и узнал новость, которой чуть позже поделился со своим другом.

Всадники медленно покачивались в седлах — тысяча возвращалась к месту стоянки корпуса.

— Ты знаешь, Арт, на море большие перемены, — сказал Лодик.

— Море постоянно меняется. Нет ничего более неизменного и переменчивого одновременно.

— Друг мой, ты загубил в себе талант поэта. Море переменчиво, но я не об этом. О порядках, которые там царят.

— И что там за порядки? Что-то новое?

— Есть кое-что. Пираты стали нападать на керберийцев. Рыбаки говорили, что раньше такого не было.

— Гхм. Пираты — они и есть пираты. Откуда у них согласованность действий? Кто-то не нападает, кто-то решил напасть.

— В том-то и дело, что случай не единичный. Раньше керберийцам как-то удавалось находить общий язык с пиратами, но последнее время что-то изменилось.

— Тигр споткнулся, и волки спешат его прикончить? — проговорил Арт вполголоса.

— Что ты сказал, командир? — переспросил Лодик.

— Я говорю, это очень интересно. Ты не догадался расспросить об этом подробнее?

— Разумеется, расспросил. Не знаю обо всех ли случаях известно рыбакам. Они рассказывали о трех разграбленных поселках и о семи ограбленных кораблях.

Арт замолчал, обдумывая полученные сведения.

— Эта новость очень важна. Как только вернемся, я немедленно отошлю гонца к Его Величеству.

— Новость интересная, — согласился Лодик, — Но стоит ли ее переоценивать?

— Недооценивать тоже не стоит. Это последний довод в пользу мира. Пусть себе керберийцы ссорятся с пиратами, не будем им мешать. Если так пойдет и дальше, им будет еще долгое время не до королевства.

— Не стоит ли воспользоваться случаем и добить керберийцев?

— Чтобы потом бороться с пиратами самим? — Арт покачал головой. — Нет, керберийцы нам нужны. Я буду просить короля принять их предложение о мире.

— А они не помирятся? Я имел в виду керберийцев и пиратов, — пояснил Лодик.

— Если мы не будем продолжать военные действия, то вряд ли. Керберийцы и так уязвлены недавними поражениями. Откупиться еще и от пиратов? Для них это было бы слишком.

— Ты мудр, как доабетинец, эр генерал.

— Не знаю, кто это. Это не слишком неприлично?

— Как не знаешь?! — удивился Лодлик. — Я тебе о них когда-нибудь непременно расскажу! Впрочем, почему бы не сейчас.

Лодик поведал своему другу старинную легенду. Но если она не имела отношения к делу, то та новость, которую он узнал в поселке рыбаков, сыграла свою роль. Эта последняя капля склонила Троменика к заключению мира, она же сделала керберийцев более сговорчивыми.

Вся страна праздновала победу, но прошло около месяца, и люди погрузились в траур — умер король Троменик-миротворец. Так оказалось, что долгожданный мир оказался его прощальным подарком. Король умер во сне. Злые языки болтали что-то о заговоре и интригах, но Арт не склонен был им верить. Последнее время король болел и держался только на воле. Хорошо, что страна все-таки успела прийти к миру. Смена руководства и в мирное время часто бывает не на пользу государству, а во время военных действий — тем более. Народ грустил, армия тоже. Оказывается, Троменика любили. Это было не слишком заметно при его жизни, но после его ухода ощущение потери было у большинства подданных королевства. Да, король не был чересчур мягким, но всегда был справедлив.

Известие о кончине короля взволновало и легионеров, но прошел месяц, начался другой, а для них мало что менялось. Корпус все так же стоял около крепости Ладар, не получая дальнейших указаний. Более того — поставки продовольствия и денег прекратились. Столичные новости все же доходили иногда до окраин. Так стало известно, что управлять страной назначен канцлер. Но ни от принцессы, ни от вновь назначенного канцлера не следовало никаких указаний. Арт запросил совета у генерала Фонтена, но тот сам был не в курсе происходящего. Стоит ли им и дальше оставаться на месте, или идти маршем на северо-запад, препятствовать нападениям Мапри?

110