Арт - Страница 117

117

— Даже так? К чему тогда ультиматум?

— Канцлер торопится. К тому же многие по-прежнему поддерживают принцессу, пусть она и растеряла часть своих сторонников. К сожалению, она спохватилась слишком поздно. Прошло полгода с момента смерти короля, траур закончился, и Лионелла вдруг обнаружила, что за это время потеряла существенную часть сторонников. Генерала Дацао канцлер назначил командующим на северо-запад. Всегда верный престолу генерал Фонтен назначен инспектором крепостей — должность почетная, но не имеющая большого веса. Правда, в войсках оставалось много верных ему офицеров, но долго ли такое продлиться, если учитывать темпы, которыми действует канцлер. Гвардия по-прежнему оставалась верна принцессе, по крайней мере, большинство гвардии. Но чтобы верность эта не поколебалась, требовалось принимать срочные меры. Время было упущено, и отстранить Торина от должности канцлера она уже не могла. В общем, вот уже полтора года, как в королевстве идет скрытая война за влияние.

— Как все невесело.

— Лучше, чем могло бы быть. Не спохватись принцесса вовремя, все было бы уже закончено. Кстати, ты знаешь, что тебя ищет не только тайная стража? Слухи о твоем возвращении дошли до Ее Высочества. Отряды гвардии не менее усердны в поисках. Несколько раз происходили стычки между ними и стражей, когда пытались задержать кого-то похожего на тебя.

— Странно, что я вдруг оказался всем так нужен, — Арт улыбнулся грустной улыбкой. — Интересно, зачем я принцессе понадобился?

— А ты не понимаешь?

Арт махнул рукой:

— Понимаю, дружище. Я говорил тебе о встрече с Бонкром? Бывшие легионеры — немалая сила. Жаль, что вспоминают о нас, только когда понадобимся.

— Может, Лионелла осознала, что была не совсем права? Ты сам говорил, что надо быть снисходительнее. Давай, я устрою вам встречу.

— Подожди со встречей. Ты начал рассказывать о планах Торина.

— Так я почти все о них рассказал. Подробности мне неизвестны. Знаю, что верные Торину войска получили приказ — двигаться к столице. Сам он поеждет с эскортом к деревушке, находящейся на дороге к загородной резиденции королей. Угроза штурма должна склонить принцессу к отказу от дальнейшей борьбы.

— Значит, Торин выедет из столицы! — Арт порывисто встал и начал мерить шагами сад.

— Выедет. Знаю, о чем ты подумал, но ничего не получится. Он хитер и осторожен. Сначала он пошлет разведку, да и поедет наверняка в сопровождении сильного эскорта.

— Но другого случая, добраться до него не будет! Не брать же дворец штурмом!

— Прикажешь собирать легионеров, командир?

— Дружище, ты забыл, я тебе уже не командир, как и легионерам.

— Так стань им. Бонкр не шутил. Стоит тебе бросить клич и через пару дней несколько тысяч человек соберется под твои знамена.

— Вот только все это не останется незамеченным. В лучшем случае, канцлер поменяет свои планы и никакой ловушки не получится. В худшем — все эти люди попадут под удар. Нет, такой вариант нам не подходит. Есть у нас кто-нибудь на дороге, которая ведет от столицы к резиденции принцессы?

— Есть, как не быть, — Лодик отозвался слишком быстро, наверняка этот вопрос он уже задавал самому себе. — Ты помнишь сотника Свилта?

— Еще бы! Отличный сотник и замечательный лучник!

— Он открыл кабачок как в одном из сел как раз на этой дороге.

— Свилт?! Кабачок?! — Арт разразился раскатистым смехом. — Ты, должно быть, шутишь, старина! Чтобы Свилт подался в кабатчики?! Я с трудом могу себе такое представить!

— Но это действительно так. Может, это мечта его детства. По крайней мере, он выглядит довольным.

Арт удивленно покачал головой.

— Чего только на свете не бывает! Он не изменился? Деньги многих меняют и часто не в лучшую сторону. Хотя, Свилт крепкий человек с серьезной закалкой.

— Я его знал не настолько хорошо, чтобы судить о переменах, — сказал Лодик.

— Поверь, это человек очень достойный. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление о нем во время службы в легионе. Рад буду с ним повидаться.

— Когда едем? — моментально отреагировал Лодик.

— Ты хотел спросить, когда я еду?

— Я спросил то, что хотел спросить. Зачем я отослал племянницу?! Ты опять хочешь что-то затеять без меня?!

— Но ты же понимаешь, что численность здесь не играет роли. Если нас будет много, нам просто не удастся подобраться к канцлеру.

— А тебе удастся?

— Удастся. Я буду без меча. Хочу поговорить с канцлером с глазу на глаз.

— Думаешь, тебя подпустят к нему?!

— Меня к нему нет. Он сам ко мне подъедет, дорога-то одна.

— Арт, ты понимаешь, что это огромный риск?!

— Не станут же они нападать схода на одинокого безоружного человека.

— Сходу, может, и не станут. Но, на что ты надеешься?

— На то, о чем я знаю, а канцлер понятия не имеет. И на талисман Мапри.

— Ты уверен, что канцлер не знает о нем?

— Не уверен. Но в любом случае это будет неожиданно. Пойми, дружище, нет другого варианта. Иначе — полномасштабная война. Междоусобица.

— Сэт побери, Арт, все равно я еду с тобой. Да ты и не найдешь без меня кабачок Свилта. И потом, тебя ищут!

— Ладно, если тебе не жалко своей шеи, можешь ехать.

— Шея мне еще пригодится, но здесь затеваются такие дела, что я просто не могу стоять в стороне. Ты думаешь, что только ты думаешь о стране?

— Убедил. Не могу запретить тебе думать о стране. К тому же, будет с кем сыграть в шахматы.

Арт и Лодик разразились задорным смехом — присказка о игре в шахматы стала едва ли ни нарицательной.

117