Арт - Страница 21

— Проходите, рассаживайтесь поудобнее, сидеть здесь нам не один день, — рассказывал Лодик.

— Есть шанс отсюда выбраться?! — вопрос этот, заданный одним из новобранцев, волновал всех. Люди смолкли в ожидании ответа.

— Ха! Шанс! Нет у нас никаких шансов! Все мы пропали! — один из людей, ранее сидевших под навесом, бросил эту реплику и отвернулся к стене.

— Не слушайте его. Этот человек отчаялся, — отозвался Лодик. — Шанс есть. Вы думаете, почему нас всех здесь держат?

Лодик обвел взглядом недоумевающих людей и продолжил:

— Выкуп. Мапри требуют выкуп с короля за его подданных.

Вот как? Многое становится понятно: отсутствие жителей в деревнях, близких к границе; радикальный подход Мапри к кавалеристам и лучникам — уничтожали тех, кто был для них наиболее опасен. А пехота? Пехоту можно и отпустить, если за это заплатят.

— И король платит?

Лодик пожал плечами: «Не буду вас обманывать. Не всегда и нерегулярно. Но такое случается. Да и как не платить? Так и без подданных остаться можно».

Без подданных все равно можно остаться, когда закончатся деньги. Судя по тому, что платят нерегулярно, с деньгами в королевстве не так хорошо, как хотелось бы.

— А если не хватит на всех денег? Пропадать?

— Зачем пропадать? А голова на что?

Лодик не стал пояснять суть своего последнего высказывания, позволив додумать всем мысль до конца самостоятельно.

«Если он крестьянин, то я римский император», — подумал Саша. Непросто с Лодиком — представился крестьянином, а по повадкам этого не скажешь. Разве что одежда говорит в пользу его версии, но одежда еще не показатель.

Саша лежал под навесом, размышляя о превратностях судьбы. О чем размышляли другие пленники, он сказать не мог, но активности среди них не наблюдалась.

— О, опять пошел! Каждый день так территорию обходит.

Реплика относилась к Лодику — он размеренно шагал вдоль забора с задумчивым видом. По едва заметному шевелению губ можно было предположить, что Лодик что-то считает.

Интересный тип.

Александр решил присмотреться к нему поближе. Он догнал прогуливающегося человека и пошел рядом.

— Здесь не занято?

Лодик бросил на него быстрый взгляд.

— Не занято везде, где свободно.

— Свободному человеку всегда места хватит.

Лодик бросил на Сашу хитрый взгляд и такой же взгляд получил в ответ.

— А ты не так прост, эр пехотинец.

— Да и ты непрост, эр крестьянин.

Лодик рассмеялся, и Саша рассмеялся я в ответ.

— Почему ты ко мне подошел?

— Ты ищешь. Найдешь или нет — это большой вопрос, но тот, кто не ищет, не найдет вовсе.

— И что же я ищу?

— Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место.

— Но пока не нашел, — признался Лодик.

Понятно, что пока не нашел. Не похож Лодик на того человека, который нашел выход и им не воспользовался.

— Может, вместе подумаем?

— Отчего не подумать? Есть предложения?

— Пока нет. Я почти ничего не знаю о Мапри и местности, что нас окружает. И еще меня интригует один вопрос. Не с чужого ли плеча твоя одежда?

Лодик задумался, но решил, что можно ответить.

— Среди вас были офицеры?

— Был лейтенант, но его сразу отделили от остальных. Теряюсь в догадках о его дальнейшей судьбе.

— Не надо теряться в догадках, когда есть возможность узнать ответ. Судьба его немногим отличается от нашей — он пленник. Только выкуп, который за него потребуют, не сравним с тем, который требуют за простых людей.

Вот оно в чем дело.

— Ваша семья не слишком богата?

— Не слишком. Мое имя в королевстве известно. Разумеется, не так, как имена первых людей, но оно у многих на слуху. А вот с деньгами у меня в последнее время неважно. А потому… Как, ты думаешь, Мапри определяют знатность пленников?

— По одежде? — догадался Саша.

Лодик кивнул:

— По чему же еще. Именно по одежде. Вот потому-то я и предпочел сменить одеяния, когда стало ясно, что встречи с Мапри не миновать.

— Это благородно.

Лодик махнул рукой.

— Благородство здесь не при чем. Простой расчет.

— Ну, а дальше что? Я смотрю, ты не слишком надеешься на деньги короля.

— Почему же? Надеюсь. Кроме того, я надеюсь на счастливый случай, на то, что Мапри раскаются и, конечно, на то, что мне удастся отсюда убежать.

Саша рассмеялся.

— Эр Лодик, ты самый большой оптимист на свете!

— Лучше иметь несколько планов. Тогда надежда на то, что хотя бы один из них исполнится, возрастает.

— А что, кроме планов? Тебе удалось что-нибудь узнать о Мапри?

— Немного. Поселок, что расположен за оградой — тренировочный лагерь для молодежи.

Саша кивнул. Вывод был логичен и не противоречил его наблюдениям.

— Количество Мапри в нем меняется, но в среднем здесь около трех сотен молодежи, плюс инструкторы, плюс охрана. Опытных Мапри наберется около семидесяти.

Неплохо. Лодик времени даром не теряет.

— А что за ручьем?

— Мапри туда не ходят. Я заметил, что они испытывают благоговейный трепет перед территорией, что находится за ручьем.

— Почему?

— Не знаю. У меня есть одно предположение, но оно ничем не подтверждено. Думаю, там живет шаман.

— Может быть. Кстати, кто они, эти шаманы? На Мапри они мало похожи.

— Тебе довелось видеть шамана?! — встрепенулся Лодик.

— Ну да. Лейтенант говорил, что именно благодаря участию шамана Мапри разбили наш отряд. Тот и сам пожаловал после того, как все закончилось, полюбоваться на пленных.

— Редкий случай. Шаманы в походах почти не участвуют.