Арт - Страница 60

— Не могу.

— Как не можешь?!

— Денег нет, — Арт пожал плечами. — Казна легиона пуста. Еле-еле хватило средств на то, чтобы выплатить жалование за прошлый месяц рядовому составу. Командиру не досталось.

— Гхм! Обычно как раз рядовому составу не достается, — пробурчал генерал.

— Не понял, — переспросил Саша.

— Молодец, говорю! Но парадный мундир все равно нужен.

Генерал заглянул в стол и вытащил кошель:

— Держи. Это мои личные деньги. Получишь жалование — отдашь.

— Одалживаться не привык, — Арт гордо вскинул голову.

— Гордец. Будут деньги для вашего легиона. Завтра к вечеру будут. А кошель возьми. У тебя не так много времени до послезавтра. Найдешь, где мундир заказать?

— Найду, — Арт прихватил кошель и отправил его в карман. — Но если до приема денег в казне легиона не будет, повешу новый мундир на вешалку и пойду к королю в старом.

— Шантаж?! — взревел генерал. — Да тебя даже на порог королевского дворца не пустят! Сельский увалень! Невежа!

— Какой есть.

— Уйди с глаз моих! Прибудем на юг, ты у меня там побегаешь! Будешь перечить — разжалую в рядовые!

«Может и разжаловать» — подумал Арт. — «Не переборщил ли я? С другой стороны, а что было делать? Деньги легиону нужны позарез».

— Разреши отбыть в распоряжение легиона, эр генерал?

— Проваливай!

Арт вышел за дверь и встретил сочувствующие взгляды людей, ожидавших аудиенции генерала. Совсем не такими были эти взгляды, когда его приглашали пройти в кабинет вне очереди. Вне очереди бывают не только пряники.

Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.

— Писать? — услужливо спросил адъютант.

— Что писать?

— Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.

— Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать тогда с кем?! — гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.

— Выйди в приемную, — продолжал генерал чуть спокойнее. — Видишь сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.

Генерал рассмеялся:

— Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.

Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, осталось неизвестным, но факт остался фактом.

Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля — такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.

Зал приемов был велик — добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, подвешенных на больших бронзовых люстрах. Зал сверкал позолотой, отражая блеск прекрасных дам и шикарных кавалеров в многочисленных зеркалах. Арт предпочел скромно устроиться в дальнем ряду, наблюдая оттуда за происходящим действием. Люди переговаривались, приветствовали знакомых изящными поклонами. Слуги в изящных ливреях стояли у выходов, которых здесь насчитывалось семь. Королевский вход располагался с противоположной стороны от входа центрального. Внезапно он распахнулся, и на пороге появился человек. Как оказалось, был это совсем не король. Парадно одетый мажордом позвонил в колокол и объявил:

— Его Величество король Троминик-миротворец!

Слово миротворец мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Быть может, оно отражало внутреннюю суть характера Его Величества. Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.

Король был далеко немолод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.

Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением. Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Дошел Троминик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.

— Фонетен, друг мой, я рад тебя видеть, — голос у короля был чуть усталым, но бодрым.

— Рад служить Вашему Величеству! — пробасил генерал.

— Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя Мапри.

Зал взорвался криками одобрения. Через несколько секунд король вскинул руку, призывая подданных к тишине, и продолжил.

— Твои заслуги, друг мой, несомненны и будут оценены, но ты обещал мне представить отличившихся в бою офицеров.

— Они здесь, Ваше Величество. Капитан Арантье. Это он командовал тысячей, которая первой нанесла удар по врагу.

Бравый кавалеристский капитан щелкнул каблуками.

— Герой! Знак отличия мне, — король обернулся и принял от сопровождавшего его мажордома золотую брошь в виде ветки и сидящего на ней сокола. — Носи со славой!

— Во славу Вашего Величества! — прокричал кавалерист.

— Во славу!! — подхватил зал.

Овации смолкли и Фонтен продолжил.

— Лейтенант Арт. Это он командовал сводным отрядом пехоты, принявшим на себя первый удар Мапри. Командир добровольческого легиона.

Фонтен обернулся в поисках Арта и Саша поспешил сделать шаг вперед.

— Наслышан-наслышан, — король устало улыбнулся. — Командир легиона? Доблестный Фонтен, почему у нас легионом командует лейтенант? Не порядок.

— Виноват, Ваше Величество! — гаркнул генерал.