Арт - Страница 87

Полсотни вражеских лучников забаррикадировался в прочном амбаре. Увидев, что сходу его взять не получится, Ринт приказал остановить штурм. Его пехотинцы вернулись на поле и втащили в крепость требушет. Правда, для этого пришлось снять с него щит, ограждающий от стрел. Несколькими выстрелами легинеры разбили ворота амбара в щепу, последний крупный очаг обороны был подавлен. Через два часа после начала штурма крепость была взята.

Генерал Фонтен гордо въехал в возвращенную королевству крепость. Это была победа. Теперь бы еще отбить Джант, и граница вернется к своим прежним рубежам. А там, глядишь, удастся отбросить керберийцев до самого моря. Городок Джант некогда находился на самом юго-востоке королевства. Генерал постарался умерить свои планы. Отвоеванной крепости был необходим гарнизон. Вскоре должны прийти пополнения, но в крепости не оставишь одних новичков. В преддверии нового похода Фонтен объявил недельный отдых для всего корпуса, но через пять дней известие, полученное от примчавшегося на взмыленном коне курьера, заставило его резко поменять планы.

Керберийцы теснили войска королевства в центре. Кроме того, был ранен генерал Анри.

Кавалерия Фонтена седлала коней, сам же он срочно вызвал к себе Арта.

— Дела плохи, капитан. Западнее враг осадил сразу две наши крепости, отбить их пока не удалось. Я должен ехать туда. Корпус придется разделить. Оставляю здесь всю пехоту и одну тысячу кавалерии. Ваша задача — удержать крепость Ладар. Оставляю здесь тысячу капитана Арантье, он опытный командир. Вернусь, как только смогу. Если мне придется задержаться на снятии осады, постараюсь прислать вам подкрепления.

Арт кивнул, хотя понимал, что с подкреплениями в ближайшее время будет туго. Разве что подойдут ожидаемые по плану. Те, о которых Фонтен говорил еще до штурма.

Через полчаса кавалерия походным маршем покинула крепость Ладар, а еще через полчаса к Арту подошел командир первой кавалерийской тысячи капитан Арантье.

— Как думаешь, эр капитан, керберийцы будут пытаться отбить Ладар в этом году?

— Не знаю, — отозвался Арт. — А знать очень хотелось бы.

— Да, это было бы неплохо, — согласился кавалерист.

— У меня вот какое предложение: не организовать ли кавалерии дальнюю разведку. В таком случае мы будем знать заранее намерения неприятеля.

— Так и сделаем, — согласился Арантье. — Сегодня же отправлю две сотни в рейд.

На этом капитан Арантье попрощался.

Несколько дней все было спокойно. Существенные события не тревожили окрестности крепости Ладар, пока, наконец, не подошло давно обещанное пополнение — две тысячи пехоты и пятьсот кавалеристов. Пехотинцы прошли лишь ускоренный курс обучения, то же самое и с кавалерией. Пополнение было кстати, даже такое зеленое и неопытное. Распределили его по родам войск: кавалерию — к кавалерии, пехоту — к пехоте. Тысяча Арантье увеличилась до полутора тысяч всадников. Под командованием Арта с учетом недавних потерь при штурме оказалось четыре с половиной тысячи пехотинцев.

Через две недели после отбытия Фонтена вернулась отправленная Арантье в дальний рейд разведка. Вести, которые она принесла, были тревожны. Кавалерист пригласил командира легионеров к себе, чтобы посоветоваться насчет дальнейших действий.

— Хочу озадачить тебя, эр капитан, — сказал Арантье, поздоровавшись. — Нам не удастся спокойно дожить до осени, керберийцы собираются вернуть себе крепость Ладар.

— Откуда такие сведения?

— От нашей разведки. Пятитысячный отряд врага остановился в трехдневном переходе от нас.

— Интересно, чего они ждут?

— Это тоже удалось узнать. Наша разведка перехватила курьера, отправленного в Джант. Командующий керберийцев приказывает гарнизону Джанта почти в полном составе следовать на соединение с отрядом, который нам удалось обнаружить. Как только керберийцы соберут достаточно сил, они ударят по Ладару.

— Вот как? Очень интересно.

— Ты находишь это, эр капитан, интересным?

— Еще бы.

— Они что, рехнулись — оставить Джант почти без гарнизона!

Арт покачал головой.

— У меня другая версия — они осведомлены о нашем положении дел. Думаю, мы проморгали керберийскую разведку. Заманчиво. Сэт побери, как же заманчиво! Но совершенно невозможно.

— О чем ты?

— О Джанте. Сколько останется там керберийцев?

— Не более полутысячи. И это при том, что стены города не слишком высоки, но довольно обширны.

— Вот именно. Взять Джант можно было бы почти без потерь.

— Разве керберийцы этого не понимают?

— Понимают, поэтому я и говорю — они осведомлены о численности наших сил. При угрозе нападения на Ладар мы просто не можем отрядить никого для похода на Джант.

— Сэт побери! Взять Джант! Это… Это было бы грандиозно! — восхитился Арантье. — Жаль, что нельзя ударить по нему одной кавалерией.

— Да, с одной кавалерией это не получится. А вот с резервами, которые должны отправиться на соединение с основными силами, совсем другое дело. Как ты думаешь, эр капитан, керберийцы отправили в Ждант только одного курьера?

— Вряд ли. Обычно они такие послания доверяют нескольким гонцам сразу.

— Значит, гарнизон Джанта выступит на соединение с основными силами.

— Непременно выступит.

— Сколько их будет?

— Судя по перехваченному приказу, пятьсот кавалеристов и две с половиной тысячи пехоты.

Арт задумался. Он мерил помещение шагами, развивая возникшую у него мысль.

— Диспозиция будет вот такая, — наконец подвел он итог своим размышлениям. — Легион оставляет в крепости минимальный гарнизон и выдвигается навстречу неприятелю. Лагерь мы разобьем в холмах на полпути от неприятеля.